横膈膜实际上是指膈肌，是分隔于胸腔和腹腔的扁状阔肌，主要是由膈神经支配运动。通常可以分为三部分，其中有来自胸骨的部分肌肉，还有来自腰部的肌肉，以及来自肋骨和肋软骨的肌肉，具体情况需要到胸外科门诊进一步了解。横膈膜上有三个裂孔，分别为主动脉裂孔、食管裂孔和腔静脉裂孔。主动脉裂孔内有胸导管和主动脉通过，食管裂孔则有食管和迷走神经通过，腔静脉裂孔有下腔静脉通过。横膈膜的主要作用是促进呼吸功能，收缩时有助于吸气，松弛时胸腔容积会缩小，有助于呼气。此外，横膈膜收缩还能够增加腹压，促进排气、排便及分娩等。在腹腔压力持续增高时，腹腔内的脏器，如胃、肠道能够经横膈膜进入胸腔形成膈疝，对内脏器官造成压迫，产生功能障碍并引起剧烈的腹部疼痛，通过核磁共振扫描等方法可以确诊。因此，横膈膜的作用比较重要，如果发生异常，需要尽快进行治疗，否则会严重影响呼吸及胃肠道的功能，甚至可能威胁患者的生命安全。
