“马”字在古代的意思和含义主要与其作为动物的象形表示及其相关引申义有关。以下是对“马”字在古代的具体解释：
一、基本含义
- 象形表示：“马”字最早见于商代甲骨文，是象形字。其字形像一匹头、眼、身、腿、蹄、鬃、尾俱全的马的竖版侧面形象，尤其是突出了大眼、修尾、长鬃的特点，使得人们一望便知其为马。
- 家畜名：作为名词，“马”的本义就是指这种单蹄食草大型哺乳动物。史前即为人类所驯化，用作驮畜、挽畜和乘骑。它和其他现存的马属和马科动物的区别在于尾毛和鬃毛长，后腿飞节内下方有一块胼胝。
二、引申含义
- 用作姓氏：“马”也用作姓氏，在中国有着广泛的分布。
- 假借为大：在古代，“马”有时也被假借为“大”的意思，如“马道”即大路，“马包”指中间开口、两旁可以塞进东西的长布袋，“马船”指大型官船，“马溜子船”则指航行速度较快的大船。
- 用作意符：“马”是重要的意符，用“马”做意符的字主要有两类：一类与马的名称和马的性状有关，如骏、驹、骥、驴、骡、骓、骆驼等；一类表示与马的动作有关，如驭、驰、驶、驻、骑、驮等。
- 古代计算单位：“马”还是“码”的古字，古代用以计算的筹码，近世也用以计数。
综上所述，“马”字在古代主要表示一种善跑的力畜，并有着丰富的引申含义和用法。这些含义和用法在历史的长河中逐渐演变和发展，形成了今天我们所熟知的“马”字。
