“曩者霸上”中的“曩”意为“从前”或“过去”。这一表述常见于文言文中，用于引出对历史事件的回顾或对比，强调前后情境的变化。
具体来看，“曩”单独使用时即表“过去”“先前”。例如，《左传》中有“曩而言戏乎”，意为“刚才的话是开玩笑吗”。而在“曩者霸上”这一短语中，“者”作为助词，无实义，主要起到将“曩”名词化的作用，使短语整体成为时间状语。类似结构如“昔者”“古者”，均通过“时间词+者”形成固定表达。
结合“霸上”这一具体地点，“曩者霸上”常出现在历史叙述或议论中。例如，在《史记·绛侯周勃世家》中，“曩者霸上、棘门军，若儿戏耳”，意为“从前霸上、棘门的驻军，简直像儿戏一样”。这里通过对比过去霸上、棘门军的松散与后来细柳军的严整，凸显了周亚夫治军的严谨和真将军的风范。
因此，“曩者霸上”中的“曩”是一个具有明确时间指向性的词语，用于指示过去某个时间点或时间段发生的事情。
