“前倨后恭”的典故原文出自西汉·刘向所编的《战国策·秦策一》，原文内容如下：
将说楚王，路过洛阳，父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里；妻侧目而视，倾耳而听；嫂蛇行匍伏，四拜自跪谢。苏秦曰：“嫂何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”苏秦曰：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉！”
该段文字的大意为：
苏秦在劝说楚王之后，路经洛阳老家。他的父母得知消息后，连忙打扫房屋和街道，设置酒宴，并到三十里外的城郊去迎接他。他的妻子不敢正视他，侧着耳朵听他说话。他的嫂子则像蛇一样在地上爬行，匍匐前进，四次跪拜谢罪。苏秦笑着问嫂子：“嫂子为什么以前那样傲慢，而现在却如此卑微恭敬呢？”他的嫂子回答说：“那是因为小叔您现在地位尊贵，又拥有很多钱财呀。”苏秦感叹道：“唉！人在贫穷时，连父母都不把他当儿子看待；而一旦富贵了，连亲戚都敬畏他。人生在世，权势和富贵怎么能忽视呢！”
后人据此提炼出了“前倨后恭”这则成语，用来形容对人的态度从傲慢转为恭敬，发生了极大的转变，多指人势利。
