被世人公认最早的萝莉角色是1982年推出的《甜甜仙子》中的MOMO公主。萝莉语出纳博可夫的小说《洛丽塔》（曾被改编成电影，中文片名是《一树梨花压海棠》）中同名的女主角，其剧情描写中年男子爱上了年龄与自己有所差距的少女的故事。中文版于1964年台湾皇冠出版公司出版，赵尔心翻译 ，是“萝莉”一词的最初使用者。
“萝莉”作为名词指“14岁左右的女孩”。而“lolita”主要是指最近流行于青年少女的服饰风格，但任何年龄也同样可以穿。但萝莉不一定身着lolita服饰，穿lolita服饰的也不是萝莉。
“萝莉”在ACGN世界中定义的对象都是虚拟的女性角色，但每个人心目中对萝莉也有不同的定义。总括而言与基本定义相近，泛指低于一定岁数的女性，拥有娇小的身材；但相异之处是，如果其身高高于某一定程度，外观让人感觉她已经成年，就算在岁数范围内此角色亦甚少被称为萝莉；而“合法萝莉”则为岁数上已超越定义，到了各种意义上的合法年龄，但身体成长程度像未发育的女孩的女性。
