所谓环境的自净能力就是环境所能够接纳最大污染物的数量。环境（可以认为包括水环境、大气环境、土壤环境等等）中所排入的污染物在物理的、化学的、生物的共同作用下可以使有机污染物无机化，从而融入自然圈的物质循环之中，其中有机物的能量也随之融入能量流动之中。“超过自净能力的能量”这种“能量”就是超过自净能力的污染物。实际上有机污染物就是一种能量，比如我们常常说的垃圾，如果用来燃烧发电就是一种能量。再举一个例子，污水中的有机污染物是造成水体富营养化的元凶，如果排入水体中的有机污染物过多超过了水体的自净容量，也就是产生了“超过自净能力的能量”这种能量导致水体中生物大量繁殖，有可能导致水体退化，湖泊消失等严重后果。
