日晷具有两层含义：
- 太阳的影子：这是日晷一词的字面意思，“日”指“太阳”，“晷”表示“影子”，因此“日晷”即为“太阳的影子”。
- 计时仪器：这是日晷更常见的含义，指的是古代人类利用太阳投影方向来测定时刻的一种装置，又称“日规”。这种计时仪器通常由晷针（表）和晷面（带刻度的表座）组成。晷针是垂直地穿过晷面中心的金属细杆，用于形成投影；而晷面则是刻有时刻线的平面或球面，不同地区因纬度差异，晷面角度需与当地地理坐标匹配。随着太阳位置的变化，晷针在晷面上的投影也会移动，通过观察投影的位置，人们就可以读取对应的时刻。
作为计时工具的日晷，是人类在天文计时领域的重大发明，被沿用了几千年，常见于古埃及、中国、希腊等古代文明。它不仅是实用工具，更是古代科学智慧的体现。
