贝蒂戴维斯是好莱坞最伟大的电影巨星之一，她强势又不失魅力的荧幕形象为众多女影星树立了榜样，她是独一无二的，不可替代的，虽然不算明艳动人，也并非是依靠美貌征服大荧幕的，具有一种咄咄逼人的强悍气质，并把它注入到了所塑造的电影角色当中，在二十世纪三十年代的电影圈引发了轰动。
1908年4月5日，贝蒂戴维斯出身于美国的马萨诸塞州，七岁时父母离异，家庭的变故对贝蒂的心灵成长造成了巨大的创伤，随后母亲带着两个女儿搬到纽约定居从事摄影工作，贝蒂也因此受到潜移默化的影响，立志要成为一名职业演员。
很快她就开始了自己的舞台生涯，此时的好莱坞正在经历从默片时代到有声电影的变革，贝蒂和全家人迁居到了洛杉矶，试图在好莱坞寻找一些机遇，有机会大展拳脚。
贝蒂坐火车前往好莱坞，来接她的电影公司的司机觉得站台上没有一个人长得像电影明星，就将车开走了，因此贝蒂错过了试镜的机会，贝蒂早期出演的作品，包括《女人女人》、《红衫泪痕》、《人生的枷锁》等，充满了矛盾和冲突，她为这些电影注入了一股独特清新而又无法抗拒的力量。
尽管获得的薪酬已经足以让贝蒂过上衣食无忧的生活，但是她依然拒绝出演粗制滥造的作品，最终因此遭到了起诉，贝蒂极度憎恨华纳兄弟公司，她感觉自己遭到了胁迫，在选择剧本上身不由己，但是她最终还是在法律纠纷中败诉了。
贝蒂戴维斯的名声有一部分来自于她与电影公司的抗争，因为出于对自己事业发展的考虑，她不愿意再继续出演公司为她所安排的角色，1937年，她与华纳兄弟公司对簿公堂，原因是因为她违反公司合同，前往英国拍摄了两部电影，她的一生都在抗争着，为了能够争取到更好的角色、更优秀的导演，一直在抗争。
而因为这场史无前例的官司引发了各方瞩目，纠纷的核心是如果贝蒂憎恶电影公司为她挑选的角色，她是否有义务接受公司的安排呢？电影公司认为这肯定是理所应当的，但是贝蒂精力旺盛、斗志昂扬，她也从不惧怕强权，一生都在与好莱坞搏斗着。
另一位好莱坞女影星也打了相同的官司最终胜诉，贝蒂虽败犹荣，华纳开始安排她参演一些更优秀的电影作品，华纳兄弟公司的代表律师黑斯廷斯对法庭说“我认为贝蒂戴维斯小姐不是淘气，而是贪图钱财才违约的”，事实上，贝蒂是好莱坞片酬最高的红星，他的说法完全站不住脚，贝蒂只是渴望饰演更有深度的角色。
终于，贝蒂等来了心仪的角色，与备受尊敬的斯宾塞屈塞共同主演《星星监狱两万年》，与屈塞的合作给贝蒂留下了美好的印象，并称他为好莱坞最优秀的男演员。
荧幕外，贝蒂承受着巨大的生理和心理煎熬，为了能够长久地活跃在好莱坞，她拒绝怀孕生子，这个决定惹怒了同为演员的丈夫哈蒙纳尔逊，并且哈蒙嫉妒妻子的名望、财富和地位，他希望贝蒂能够老实地呆在家里充当贤妻良母。
贝蒂的事业心极强，她渴望出演最一流的电影，而且毫不在乎演绎各种角色，包括其他女演员都不愿意出演的反面角色，她接拍了影片《人生的枷锁》，被媒体称赞为是好莱坞有史以来最伟大的表演，出乎所有人意料的是贝蒂并没有因此获得奥斯卡金像奖的提名，不过她的精湛演技已经获得了业内业外的高度关注和认可，接下来的电影作品是《女人女人》，再次获得好评，她也因此获得了姗姗来迟的奥斯卡最佳女演员奖。
贝蒂直率、倔强的脾气在好莱坞是出了名的，她被视作女权主义者，即便对手是控制森严的电影公司制度，她也敢于奋起抗争，贝蒂戴维斯居住在好莱坞一座著名的公寓里，邻居一对夫妻盛情邀请她到家里做客，她爽快答应了。
晚餐还算愉快，餐桌上这对夫妻开始喋喋不休地议论贝蒂的私人生活，贝蒂不是一个心胸狭隘的女明星，但是他们没完没了地盘问有关她的是是非非，离开时贝蒂礼貌地向他们道别，一周之后，这对夫妻接到了贝蒂打来的电话，邀请他们到家里做客。
不过这顿晚餐的气氛尴尬了许多，道别时，贝蒂冷漠地说“我已经答谢了你们的好意，但是我要说的是你们是我这辈子见过的最乏味无趣的人，请你们不要再跟我说话了。”随后她立刻“砰”的一声关上了房门，这个故事其实很多人都听说过，这也说明贝蒂不会对任何人虚伪地逢迎。
贝蒂戴维斯最成功的代表作之一就是《红衫泪痕》，她饰演一位骄纵任性的南方美女，与《乱世佳人》中费雯丽所塑造的斯嘉丽十分相似，这似乎是为贝蒂量身定做的角色，导演威廉惠勒看到了贝蒂的潜质，将它挖掘并充分发挥了出来。
《红衫泪痕》也是导演威廉惠勒最著名的代表作，虽然贝蒂与他没有最终恋爱结婚，但是他们之间是一种相互仰慕和理解的关系，贝蒂说电影拍摄期间是她一生中最幸福的一段时光。
