神册五年（920)，在耶律阿保机的旨意下，耶律突吕不等人以汉字为基础，对契丹语进行拼读，创制了几千个多音符的方块文字，即契丹大字。这年九月，皇帝下旨颁行契丹大字。在书写方式上，契丹大字与汉字相似，一个字代表一个音节。有一些大字，比如一、二、三、五、十、百、皇帝、国等，是直接假借的汉字，另外还有一些仿造字，是对汉字进行改造字形、增减笔画而得来的。之后，在天赞年间（922—926),耶律阿保机的 弟弟耶律迭剌约以回鹘文为蓝本，并吸纳了汉字的某 些特点，又创造了契丹小字。这种字的形状依然是方 形，但笔画更加简洁，其单位不再是方体字，而是把 方体字作为一个字缀。一个契丹字由几个字缀组成， 就和汉语拼音差不多，书写的顺序是从上到下、从右 往左。契丹文人对小字和大字均有采用，但如今都已经 散佚，用其编译的汉字作品基本上也都失传，现在只能从石刻摩崖或碑碣上一睹其风采。
