食蚁兽主要以蚂蚁和白蚁为食，偶尔也吃蜜蜂，圈养的小食蚁兽还吃水果和肉。食蚁兽在动物园人工饲养的时候，饲养员主要以蚂蚁和专门配制的饲料来喂它，在配制饲料的时候，饲养员会选择猫粮、香蕉、酸奶、苹果、牛肉等混合，捣碎做成流质饲料进行喂食。
一只食蚁兽每天能吃3万只左右的蚂蚁，是著名的“蚂蚁终结者”。他们全身的各个器官都以捕捉蚂蚁为中心功能，其中就包括长长的舌头。食蚁兽的舌头像面条一样细长，长度可达60厘米，相当于其体长的40%；且舌上富含黏液，用来粘取蚂蚁。食蚁兽的舌头能以每分钟150次的频率快速伸缩，将蚂蚁源源不断地送入口中。主要栖于中美和南美，南至阿根廷热带森林中。
