风湿因子临床上通常是指类风湿因子，类风湿因子是一种自身抗体，其靶抗原位于变性IgG的Fc片段上。
因此，风湿类疾病属于一种自身免疫性疾病，与自身免疫反应相关。类风湿因子可能是由于外来的抗原，常见的包括病毒、支原体、细菌等，刺激人体产生IgG抗体，在一系列的影响下，最终可能导致IgG抗体发生了变性。
变性的IgG抗体就成为了机体中的一种新抗原，而机体需要抵抗这种新抗原就产生了类风湿因子这类自身抗体。临床上通常通过采血去检测机体是否存在这类自身抗体，以辅助诊断各种相关自身免疫疾病，因为在许多风湿类疾病中都可以见到这类抗体，比如干燥综合征、类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等。
此外，类风湿因子还可以提示疾病的活动度。
