呼吸困难主要就是主观的感觉和客观征象的一种综合性的表现，病人主观感觉就是吸气不足、呼吸费劲，客观上就是表现为呼吸频率、呼吸节律，以及呼吸深度的这种改变。严重的时候可能张口呼吸、端坐呼吸，甚至的口唇发干。临床上，呼吸困难常常是呼吸衰竭的主要的症状，多见的原因有气道的阻塞，还有肺部、胸部、胸壁、胸膜的疾患，包括膈肌的疾病，都可能是病因。心血管系统的疾病，比如各种各样的心力衰竭、心包炎，以及心脏、心包的填塞等等。此外，严重肥胖的病人，酸中毒的病人，还有一些急性感染的病人也是可以表现出的。临床考虑呼吸困难的原因，常常要做肺功能检查、心电图检查、血气分析检查。必要时可能还要需要做胸部、肺部的强化CT，进一步明确原因，氧疗是表现出呼吸困难时非常重要的治疗方法，此外还要针对病因进行治疗。
